Преди 40 г. един от най-великите мачове в историята на бокса се провежда на странно място – столицата на Филипините. Епичната победа на Мохамед Али срещу Джо Фрейзър от 1975 става известна като Трилъра в Манила. Четири десетилетия по-късно огромна тълпа се е събрала на същото място, известно като Аранета Колизеум – за много различно събитие – баскетболен мач. Но няма как да се избяга от бокса. Най-известният спортист на игрището на баскетболния мач е боксьор. Мани Пакиао е треньорът и най-ниският играч (168 см) в отбора „Киа Карнавал”. Но по света филипинецът е известен като един от най-великите боксьори на своето поколение, първия в историята, взел световни титли в 8 различни категории. Остават по-малко от 2 месеца за дългоочаквания мач на Пакиао. На 2 май той излиза срещу Флойд Мейуедър в Лас Вегас. Това е мачът, който феновете на бокса чакат от години.
Но в онзи ден изглеждаше, че Пакиао мисли най-вече за това, че тимът му изостава с няколко точки от съперника. На полувремето Пакиао, който игра малко във втората част, изнесе кратка реч, за да мотивира играчите си. Говори на тагалог, езика във Филипините, но използва и английски термини. След това тимът му излиза на терена. Изненадващо Пакиао казва, че се изнервя повече на баскетболното игрище, отколкото на ринга.
– Ръцете ми са студени! – казва той през смях, докато търка ръцете си. – Вярвам, че моят втори спорт е баскетболът.
Той използва баскетбола за подготовка за бокса, но сега гледа да не играе много, за да избегне контузии преди мача с Мейуедър.
– Това ще бъде един от най-важните мачове в кариерата ми – казва Пакиао. Говорим в приличащия на пещера негов дом в богата част на Манила. Той носи шорти, джапанки и фланелка със собствения си образ и думите „Дух. Душа. Тяло”. Златен часовник с диаманти блести на ръката му. По стените има огромни картини с цитати от Стария Завет.
– Мачът с Мейуедър се прави вече 5 години. И най-после ще се случи. Феновете го заслужават.
Всъщност, ако не беше една среща точно на баскетболен мач, Мейуедър и Пакиао можеше никога да не се разберат. През януари двамата боксьори гледаха мач на „Маями” във Флорида. Пакиао казва, че срещата на почивката на онзи мач е „дала увереност” и на двата лагера. С този мач Мани изпълнява желанието на двете най-големи от общо 5-те му деца.
– Синът и дъщеря ми наистина искаха този мач да стане. Преди 3 г. ми казаха: „Тате, искаме да се биеш с Мейуедър. Искаме с него.” Аз им казах: „Защо? Не съм виновен аз. Той не иска такъв мач.” Но сега най-после стана и те наистина искат да го гледат.
Разбира се, битката във Вегас е много по-голяма от това да се изпълнят мечтите на феновете и на децата на Пакиао. В нея са замесени сериозни пари. Смята се, че този мач ще счупи всички рекорди по приходи в историята на профи бокса, а медии по цял свят го наричат „мач за $300 млн.”, защото поне толкова ще са приходите. Пакиао ще прибере минимум $80 млн., а Мейуедър – с 20% повече. Попитан как се чувства, като знае какви пари ще прибере, Пакиао казва: „Благословен, дължа много на феновете. Първо на Господ, но след това на феновете заради тяхната подкрепа.”
Най-известният човек във Филипините е минал дълъг път от детството, изпълнено с бедност и глад. Неговата история обяснява радостта, с която го приемат хората в страна, където 1/4 от населението живее под границата на бедността според Световната банка.
– Той е носител на надежда – казва Реках Тринидад, журналист във филипинския „Дейли Инкуайърър”. – Всички вярват, че той трябва да спечели. Те се радват за него, защото виждат себе си в Мани, Мани идва от дъното на тази земя.
Като момче Пакиао се издържа от продажба на понички по улиците. Това си спомня неговият приятел от детството и член на екипа му сега Бъбой Фернандес. Двамата са били съседи в Дженерал Сантос, град на южния остров Минданао. Там Пакиао се запознава с бокса. Като ученик той изкарва допълнителни пари, за да храни семейството си, с нелегални боксови мачове.
– Помня, че когато започнах с бокса, спечелих 2 долара. Само 2 долара. Двама от моите приятели починаха след такива мачове – казва Пакиао.
Сега той е мултимилионер и суперзвезда и казва, че със съпругата си се опитва да учи децата си да ценят живота, на който се радват. За да докаже тезата си, той мести децата си от академия за международни ученици в училище, където няма климатик.
– Искам да изпитат какво е, да видят гладните семейства. По този начин те нямат да се отнасят лошо с другите и няма да ги третират различно.
Когато Пакиао пътува през тежкия трафик в Манила, той се вози в брониран черен джип с регистрационен номер „8”. Двама полицаи на мотоциклети придружават ескорта му. Залата му е в работническия квартал „Сампалок“. По стените на залата има огромни постери с него, както и малка статуя на анимационен герой с брадичка, която може да бъде описана като Пакман-младши. Камери от дузина филипински телевизии го снимат в продължение на час как прави спаринг с едрия Фернандес, който потрепва всеки път, когато получи удар в корема. Някои от по-младите боксьори в квартала са дошли да гледат. Те са със същите прически и брадички като човека, чиито бързи юмруци са му спечелили местния прякор Бурята от Тихия океан. Фернандес обяснява, че Пакиао още не е започнал най-напрегнатия период от подготовката си. Това ще стане в следващите седмици, когато отборът му пътува към Лос Анджелис, където Пакиао ще работи с треньора си Фреди Роуч, който му помогна да стане световна звезда в последните 10 г.
– Връзката ми с Роуч е невероятна. Откакто го срещнах, мисля, че беше 2001, не съм имал желание да сменям треньора, защото се разбираме. Говорим си.
Но Роуч няма възможност да работи с Пакиао до края на март, защото в момента е в Китай да тренира други боксьори. Самият Мани пък има още един баскетболен мач в Манила, преди да замине за САЩ.
Откакто стана голяма звезда, Пакиао се занимава с доста неща извън бокса. Освен баскетбола и гмуркането той стана певец, актьор и политик. Преди няколко години бе избран за конгресмен, като той с гордост казва, че е внесъл закон с цел да се спре трафикът на хора във Филипините. Някои местни обаче го критикуват, че той е един от хората с най-малко присъствия в Конгреса. Те посочват, че дните му, прекарани там, са по-малко от световните титли.
– Вместо да стоя там, се фокусирам върху това да помагам на бедните в избирателния ми район. Ако сравните моите постижения с тези на други конгресмени, мисля, че съм направил много – казва боксьорът.
Според други критици пък представянето на Пакиао на ринга е пострадало от това, че има много неща, които го разсейват.
– Той се занимава с много неща и това го разсейва. Вижте как загуби с нокаут от Маркес – казва журналистът Тринидад. – Надявам се да бие на 2 май, моля се за това. Но трябва да започне да се бие по-зряло. Не може да разчита на експлозивността и камикадзе стила.
Обратно на баскетболното игрище в Аранета Колизеум, отборът на Пакиао все още изостава с няколко точки. Но те успяват да се върнат в мача и повеждат за първи път. Боксьорът стои край страничната линия, гледа отблизо и поздравява играчите си. В края на мача момчетата на Пакиао, аутсайдери преди мача, успяват да победят фаворитите. Точно това планира и самият той за 2 май – успех срещу опонент, който е фаворизиран преди мача.
7 Дни Спорт